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integrantes mais lembrados, dentre os vários que passaram pelo quinteto. Diante de milhões de jovenzinhas que seguiam cada passo do grupo com fervor, René projetava uma sensualidade que as fazia suspirar a cada movimento e gesto que realizava. O Menudo havia deixado de ser um grupo de meninos inocentes. Agora se tratava de um conjunto de adolescentes que interpretavam canções românticas e fazendo isso se transformavam no sonho de amor de muitas jovenzinhas que não só curtiam o ritmo das suas músicas, mas também alimentavam em suas mentes a ilusão de que algum dia, em algum momento poderiam tocar e chegar mais perto de algum de seus ídolos. A fama que René adquiriu no grupo, fazia possível seu posterior lançamento como cantor solo, ainda que quando isto aconteceu, ele não alcançou o sucesso desejado.

Com o passar dos anos, vários tipos de integrante se alternavam no grupo. Alguns possuíam maiores habilidades artísticas e outros conscientes de que não tinham tanto talento utilizavam seu carisma, simpatia e beleza e ganhavam a preferência do público por possuir isso que chamamos na indústria de “sex appeal”. O mais importante é que os produtores do grupo conheciam tais limitações e souberam como minimizá-las e potenciar os recursos e virtudes de cada um dos integrantes. Com este objetivo em mente cada canção foi feita para ser a imagem e semelhança do garoto que a interpretaria.

O amor da América Latina pelo quinteto alcançou novas proporções como consequência de seu sétimo disco Rock Chiquillo (1981) e da exitosa minissérie Quiero ser, produzida na Venezuela pelo canal de TV Radio Caracas (Canal 2). Esta minissérie de quinze capítulos foi parte da estratégia para monopolizar a atenção dos venezuelanos. Filmada com elenco deste país, a mesma foi transcendental na carreira do grupo, pois o tema de abertura Quiero ser, cantado por René foi um “hit” que os colocou nas primeiras posições da listas de

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Navidad. Estes discos, do mesmo modo que aconteceu com as outras produções do grupo não se destacava precisamente pela qualidade de seu conteúdo musical. Inclusive para atender este último aspecto os coros das canções incluídas nos diferentes discos eram reforçados vocalmente com as vozes de coristas profissionais e por sua professora de canto Marilyn Pagán. É claro que cumpriam um propósito importante na estratégia do grupo de conquistar novos mercados. Todos tinham certo elemento em comum: contavam com canções simples e adocicadas de temas juvenis e refrãos pegajosos que apelavam ao mercado juvenil que como dissemos anteriormente até aquele momento havia sido ignorado.

Em 1981 o impacto do grupo foi ainda maior. Duas novas produções discográficas foram lançadas no mercado. Na primeira delas que teve o título de Menudo, se sobressaiu a simplória Fuego interpretada por René. Esta canção havia sido gravada anteriormente por outro artista chamado Samuel. Mas é claro que foi o Menudo que a transformou em sucesso quando chegou a alcançar o primeiro lugar no Hit Parade do México. Este mérito permitiu ao conjunto alcançar novos horizontes. Essa canção foi tão popular que levou o grupo a receber seu primeiro Disco de Ouro. É certo que o êxito desta canção, assim como o de Quiero ser e Súbete a mi moto (do disco Rock chiquillo), todas elas interpretadas por René, lhes abriram as portas de uma nova dimensão para o grupo, que até aquele momento ainda não tinha tido. A febre que o quinteto causava se espalhava aonde quer que eles se apresentassem.

A presença de René Farrait no grupo teve um papel fundamental no “despontar” internacional do Menudo. Apesar de seus limitados recursos vocais René era alto, fisicamente atrativo, carismático e com personalidade própria. Todos estes elementos o destacam como um dos

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produtor porto riquenho Paquito Cordero presenteou esses cinco jovenzinhos com esta ferramenta extraordinária de relações públicas e de promoção para o grupo. Servia de oportunidade para que estes jovens cantassem suas músicas e estas grudaram nas mentes das recentes fãs, porém promissoras. Os próprios integrantes trabalhavam como apresentadores do programa e compartilhavam o palco com artistas convidados. O programa também incluía segmentos de comédia em que os jovens interpretavam personagens e conseguiam desenvolver seus talentos artísticos. Tinham jogos onde as fãs participavam e também chamadas jornalísticas no “Notimenudo”, um quadro de notícias sobre os êxitos do grupo, o que dava ao público a oportunidade de conhecer os integrantes e suas realizações profissionais, além de servir para o desenvolvimento da imagem e criar  um culto em cima deles.

No período de oito anos “La gente joven de Menudo” era transmitido em todos os sábados no horário das 18:00 ás 18:30 no canal 2 Telemundo de San Juan, Porto Rico com uma platéia formada por fãs. Artistas porto riquenhos como: Nydia Caro, Chucho Avellanet e Ednita Nazario tinham seus próprios programas. Apesar do extraordinário talento destas figuras o sucesso e o alcance destes programas de TV em nada se comparam com “La gente joven de Menudo” (que posteriormente mudou de nome para “Menudomanía”). Este programa foi tão popular e impactante entre o cada vez mais numeroso “batalhão” de fãs destes jovens, que o mesmo foi transmitido em quatro países e inclusive foi dublado para três idiomas: espanhol, inglês e o português.

A carreira do grupo continuou com vertiginosa ascensão.  Em 1980 gravaram dois novos discos, um deles com canções natalinas. Os títulos destes disco foram: Más, mucho, más e Menudo, es

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Em sua trajetória lenta, mas de contínua ascensão, o Menudo lança a sua terceira produção discografia. A canção Chiquitita, uma versão de um antigo êxito musical do grupo sueco “Abba”, se transformou em um verdadeiro “hit” e os alavancou para a fama de forma dramática no mercado venezuelano. O quinteto passou a ser a sensação do momento. Em 1980 estabeleceram um Record de público no famoso estádio El Poliedro na cidade de Caracas, frente a um público frenético e inflamado que superava 11.000 espectadores.

Apesar da velocidade com que a “menuditis” se propagou por toda Venezuela, o Perú tomou a dianteira. Foi lá onde aconteceu a primeira prova de cena do Menudo. O Coliseo Amauta foi o palco pioneiro onde os jovens se apresentaram para um grande show. Quinze mil espectadores lotaram o estádio. O diagnóstico foi definitivo. A “menuditis” tinha alcançado dimensões contagiosas. Este fenômeno poderia ser atribuído a vários fatores. Em primeiro lugar, o impacto e a repercussão dos meios de comunicação da Venezuela no mercado peruano provocou a difusão imediata de sua música e imagem nos meios de comunicação locais neste país. Do outro lado a agressividade dos empresários e produtores peruanos, gerou tal expectativa que provocou uma verdadeira explosão no público. Não foi a toa que este mercado se converteu em um dos mais fiéis e leais para o quinteto em sua trajetória.

Enquanto a América Latina sucumbia diante do movimento avassalador do Menudo, a situação e a sorte do grupo no seu país de origem era bem diferente. Foi somente em 1980 que a “menuditis” se apoderou de Porto Rico. O estalo definitivo proveio como resultado do inicio de um novo programa de televisão chamado La gente joven de Menudo. Foi nesta oportunidade que o

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Como mencionamos, seu nascimento e seus primeiros passos aconteceram em Porto Rico. Mas é fato que o Menudo realmente estourou como fenômeno musical fora desta ilha. Mais uma vez se comprova o ditado popular “ninguém é profeta em sua própria terra.” Em 1979, Ricky, René, Carlos, Oscar e Fernando chegam a Venezuela. Esta praça marcou o início da internacionalização do Menudo. O grupo chegou a realizar mais de doze visitas promocionais neste lugar sem receber nenhuma remuneração, somente receberam o pagamento dos seus gastos. Como resultado deste e outros esforços no ano seguinte 1980, e com a chegada de Johnny Lozada, Miguel Cancel e Xavier Sérbia, o grupo consegue se “fincar” nesta terra que os abraçaria para sempre.

A Venezuela se destacou como um mercado distinto por abrir as portas para o talento jovem. O público deste país Sul Americano é muito receptivo com os artistas estrangeiros e os incorpora com carinho como se fossem seus. Mas a Venezuela também se torna um mercado importante pelo alcance que seus meios de comunicação têm com os países próximos, o que permite que os acontecimentos artísticos se espalhem muito além de suas fronteiras territoriais. Este fato transforma a “Terra de Bolívar” numa plataforma de exposição para o talento jovem. Não é uma “coincidência” que as gravadoras e muitos artistas porto riquenhos na etapa inicial de suas carreiras, utilizem a Venezuela como “trampolim” para adentrar no mercado internacional. Chayanne, Jerry Rivera, La India, Ednita Nazario e Gilberto Santarrosa são algumas das estrelas porto riquenhas para quem esta estratégia de mercado rendeu frutos extraordinários. Um dos casos mais evidentes foi o do Proyecto M um grupo composto por três ex menudos: René, Johnny, Xavier que depois foi substituído por Ray Reyes que conseguiram alcançar seus maiores êxitos neste país irmão.