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a sua terra natal, o então governador de Porto Rico Rafael Hernández Colón fez uma homenagem ao grupo em uma acolhida que produziu no Aeroporto Internacional da Ilha Verde.

Neste mesmo ano de 1985 realizaram o seu segundo disco totalmente em inglês que levou o nome de Menudo, e deste se destacou a canção Hold Me. Também gravaram o disco Ayer y hoy para o mercado hispânico, que incluía a canção Marcelo dedicada a um menino brasileiro que o grupo adotou no Rio de Janeiro e que lhe enviavam uma doação para ajudá-lo em seus estudos. Esta obra de caridade foi idealizada por Robby Rosa que se identificou com Marcelo desde o primeiro dia que o conheceu. Marcelo se transformou em um irmão mais novo para Robby e seus companheiros do Menudo. Uma das experiências mais emotivas do grupo no Brasil foi quando em um show celebrado no Morumbi em São Paulo, Robby apareceu de mãos dadas com o menino e interpretou a canção que levava o seu nome.

A lista de homenagens e prêmios recebidos pelo Menudo foi tão abrangente e extensa como a quantidade de lugares que eles visitaram. Na cidade de Los Angeles no estado da Califórnia o prefeito Tom Bradley lhes conferiu o prêmio Youth Inspirational Award por ter servido de inspiração para a juventude desta dita cidade californiana.   Nesta cidade tinha sido realizada a filmagem do clipe da canção Hold Me, cuja coreografia e direção ficou a cargo de Kenny Ortega. Este norte americano de origem hispânica foi o responsável pela montagem das coreografias e danças dos filmes de Hollywood: “Dirty Dancing” com Patrick Swayze como protagonista e “Salsa” filme que foi protagonizado por Robby Rosa após sua saída do quinteto.

Em 1986 Sergio González Blass que logo ficou conhecido como Sergio Blass se uniu ao grupo para

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atuar na televisão; de 20 a 22 visitariam o Havaí; nos dias 23 e 24 assistiriam a Convenção de engarrafadores da Pepsi-Cola em Los Angeles e de 25 a 19 de Março chegariam ao Brasil para sua turnê de shows. De 20 de março a 10 de abril continuariam no Japão para o Tóquio Music Festival. Entre os dias 11 e 15 de abril permaneceriam nas Filipinas para três shows; de 16 a 20 estariam na Austrália e no dia 21 em Guam.

Como vemos a agenda do grupo era intensa e exaustiva. As turnês internacionais são as de maior cansaço físico e emocional requeridas a um artista. Os ensaios, as apresentações públicas, as visitas promocionais, as entrevistas, as seções de fotos, as gravações dos discos, os shows, o assédio dos fãs, as viagens contínuas e as noites de ensaios sem dormir, sugam e consomem até a pessoa mais forte do mundo. Se essas atividades parecem pesadas para artistas mais maduros, da pra imaginar, o que toda esta experiência representou para esses adolescentes que de forma antecipada e violenta foram afastados de sua infância e jogados num mundo adulto cheio de intrigas, tensões, deslealdades e injustiças. O efeito de tudo isto na vida pessoal dos integrantes do Menudo, só foi conhecido vários anos depois. Como veremos nem tudo foi alegria, e há quem assegure que pelo contrário, foi de muita infelicidade.

O Menudo alcançou um grande destaque os mercados de Filipinas, Japão e Itália. Parece mentira que cinco jovens hispânicos conseguiram penetrar nestes territórios e chegar até um público com idiomas e culturas tão diferentes do Latino. Seria muito dizer que, depois de terem aprendido o português, por causa de seu sucesso no Brasil, os garotos do Menudo aprenderam tagalo, italiano e até umas coisinhas em japonês.

Em sua visita ao Japão foram honrados com o Premio de Ouro do Tóquio Music Festival pela sua canção Explosion. De volta

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as boas vindas a Raymond Ray Acevedo. E o jornal porto-riquenho não se equivocou. Neste ano visitariam Venezuela, México, Brasil, Japão, Europa, Filipinas, Havaí, Guam e Austrália, e gravariam mais quatro discos em: espanhol, inglês, português e italiano. Jamais um artista hispânico havia transcendido tantos continentes e idiomas simultaneamente.

Sua popularidade chegou até os ouvidos dos mais altos executivos da empresa norte-americana Pepsi Cola.  Seguindo os mesmos passos de Michael Jackson no mercado anglo-saxão o Menudo seria o porta-voz da prestigiosa marca no mercado hispânico. Em fevereiro deste ano filmaram dois comerciais em Los Angeles para a Pepsi que os transformou nos primeiros latinos a assinar contrato com esta marca prestigiosa. Até este momento nenhum outro cantor hispânico, exceto Julio Iglesias que fez um comercial para a coca cola, tinha assinado um contrato como porta-voz de campanha de comerciais de um refrigerante norte americano.

Os compromissos do grupo aumentaram consideravelmente. Uma amostra disto foi o itinerário de trabalho preparado pela Padosa para os primeiros meses do ano. Em janeiro: de 7 a 22  gravariam seu segundo disco em inglês; nos dias 11, 17 e 18 gravariam o programa de televisão la gente joven de Menudo; no dia 12 de janeiro sairiam de Miami para a apresentação ao vivo do concurso Miss Teenage e de 23 a o dia primeiro fevereiro filmariam o comercial para a Pepsi em Los Angeles.

Em fevereiro de 2 a 5 visitariam Caracas e Venezuela; no dia 6 regressariam a Porto Rico para gravar outros programas do La gente joven de Menudo; no dia 7 participariam do programa Noche de Gala ao vivo; de 8 a 10 realizariam apresentações no Centro de Bellas Artes de Porto Rico; de 11 a 15 gravariam o disco em inglês; de 16 a 19 iriam ao México para

58 - ... E aumentavam os compromissos

Como já falamos anteriormente cada despedida era motivo para um show, em 1984 saia o integrante mais antigo do grupo Ricky Meléndez e este seria um evento histórico de grandes proporções. Falar de Ricky Meléndez é o mesmo que falar do Menudo. Sua festa seria muito diferente das dos outros ex-menudos, pois se tratava de um show na cidade onde nasceu o Menudo Caguas – Porto Rico. Seu primo e criador do Menudo Edgardo Díaz, aproveitou a ocasião para presenteá-lo em nome do Menudo com um caríssimo carro importado da marca Porshe que Ricky sempre sonhou em ter. Nesta ocasião também aproveitou para reunir doze dos ex-integrantes que até aquele momento haviam feito parte do conjunto. Como contamos anteriormente esta festa seria histórica, pois se incorporaria no lugar de Ricky Meléndez um novo jovenzinho que já tinha experiência em vários comerciais de televisão e que sem imaginar se transformaria no ex-menudo de maior sucesso. Seu nome era Enrique Martin Morales. Para os íntimos “Kiki”. Que mudou o nome para entrar na música, pois necessitaria de um nome mais comercial assim se transformou no novo Ricky. Um Ricky chegava para ficar no lugar de outro Ricky.

Com a participação do recém chegado Ricky Martin, gravaram o LP Evolución (1984) e este mesmo seria indicado ao Grammy no ano seguinte (1985).

O ano de 1985 foi o de maior projeção internacional para o grupo. No dia 17 de janeiro o jornal “EL Mundo” de Porto Rico escreveu em um dos seus títulos de capa: “Um ano significativo para o Menudo”. Este título servia como prévia de uma reportagem sobre suas próximas apresentações no Centro de Bellas Artes de Porto Rico que aconteceriam no mês de fevereiro, onde se despediriam de Ray Reyes e dariam

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especial de TV deste último, transmitido pela NBC-TV como comemoração do Dia da Independência dos Estados Unidos onde participaram junto com várias estrelas norte americanas entre as quais se encontrava o cantor Kenny Rogers.

No nível internacional participaram de múltiplos eventos especiais, inclusive na Europa e na Asia. Mas, um dos mais importantes foi o de Solidariedade a Colômbia, onde o conjunto como artista principal partilhou e recebeu aplausos diante de 4 milhões de pessoas.

Em 1984 Charlie, Robby, Ray, Roy e Ricky Meléndez foram escolhidos para serem Embaixadores Internacionais da Juventude (International Youth Ambassador) pela UNICEF entidade dedicada a proteção das crianças que faz parte das Nações Unidas. Este momento se “levou a cabo” na sede da Organização das Nações Unidas em Nova York. Além disso, estiveram a frente de várias campanhas contra as drogas e de evasão escolar. O canal norte americano ABC os escolheu para fazer o Menudo On ABC uns quadros educativos bilíngues transmitidos semanalmente.

Enquanto o Menudo continuava com sua grande colheita de triunfos, os ex-integrantes Fernando Salaberry e René Farrait agora transformados em cantores solos lançaram seus discos no mercado comandados pela Padosa gravadora responsável pelo quinteto porto-riquenho. Esta nova aventura empresarial não renderia grandes frutos. Quem sabe por que a mente criativa de Edgardo estava concentrada no Menudo e não sobrava energia para iniciar outros projetos. Talvez porque no mundo da fama uma carreira como cantor solo requer de outros enfoques, recursos e sobre tudo de um conceito, o que não é fácil de desenvolver, inclusive para os mais talentosos.