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Depois de Rosita sair com Raymond me levantei, mas não sei como, já que os nervos estavam me consumindo.

“Raymond me disse que se está trabalhando atualmente como cantor solista”. Disse Rosita enquanto chegava perto de mim.

“Sim é verdade, tenho um álbum com fotos de suas apresentações, se você quiser pode vê-lo.”

Rosita pausadamente olhou cada foto e ao terminar me disse:

“¿Sr. Acevedo? ¿Você não acredita que o Raymond possa se sair melhor como solista do que com o Menudo?”

“Pode ser que sim, mas essa não é a sua meta. O Menudo é o seu sonho. Mas lhe direi com toda sinceridade que eu não me entusiasmo com a ideia da entrada de meu filho no Menudo, mas sendo essa a sua meta e seu grande sonho, eu o apoio 110%.”

“Bom, se ele for escolhido como candidato logo entraremos em contato com vocês. Obrigada por terem vindo, Raymond tem um grande talento assim veremos o que se pode fazer. Não sei se sabem que se anunciou que são dois garotos que deixam o grupo. Ricky primeiro e dentro de seis ou sete meses Rey Reyes. Assim se não for escolhido para um, ainda tem outra oportunidade.”

“Mas Rey Reyes está a pouco tempo no grupo, ¿Não é verdade?”

“Sim é verdade, mas ele cresceu muito em pouco tempo. A propósito Raymond, ¿ você joga basquete?”

“Sim.”

“Recomendo-te que não pratique enquanto tiver intenções de pertencer ao Menudo. O basquete te faz crescer muito rápido. Continua cantando e ensaia muito.”

“Pode contar com isso.”

“Obrigada Sra. Lugo espero falar logo com você.” Ele disse em forma de despedida.

“Eu não telefono se não for escolhido, assim não se sintam mal se não receberem minha ligação, simplesmente estejam atentos ao próximo teste que é muito provável que seja em dezembro.”

“Obrigada de todos os modos, boa tarde.”

Com isto saímos do escritório. No caminho de volta para casa Raymond me falou:

“Não sei, papai, mas não acredito que desta vez serei o escolhido. Rosita não estava muito interessada, era como se ela estivesse simplesmente fazendo uma tarefa e não estivesse buscando realmente ninguém.”

Para mim também me passou essa impressão. Disse Iris Corchado que havia permanecido calada até aquele momento.

“Ela não me fez nenhuma pergunta que desse a entender nenhum tipo de interesse nem ao menos deu atenção ao que eu fazia.”

“Bom filho que seja o que Deus quiser, pois como te disse antes tem que estar preparado para o sim e para o não.”

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A continuação da experiência de Raymond no teste narrado por ele:

“Parecia eterna a espera naquela cadeira e já pensava que não iam me chamar. Logo chegou a minha vez. Rosita Lugo me pegou pelo braço e me perguntou meu nome e logo me disse:

“Raymond, vem comigo e não fique nervoso, pois somos seus amigos.”

Realmente me senti muito tranquilo com Rosita, pois ela me passava muita confiança. Apesar de seu aspecto serio era muito amável e parecia sincera em tudo que dizia para mim. Passamos por um escritório com as paredes cheias de discos de ouro e também de platina. Havia uma grande e luxuosa sala de madeira com uma placa que dizia Edgardo Díaz.

Seguimos caminhando e passamos por um salão repleto de placas, troféus, pergaminhos e retratos do Menudo. Simplesmente estar lá era como um sonho para mim. Antes de entrar em um pequeno estúdio na parte de trás dos escritórios, Rosita se sentou em uma confortável cadeira e me perguntou:

“¿O que você vai cantar?”

“Si Tu No Estas.”

Rosita se levantou e pegou uma fita cassete que tinha essa canção gravada e a colocou num aparelho de som toca-fitas. Assim que a música começou me acomodei e comecei a cantar. Para mim cantar na frente de um público não era nada, mas não deixei de sentir-me nervoso diante desta pessoa pois dependia dela que eu chegasse até o final do meu sonho. Não sei se fiz bem ou mal, pois Rosita não demonstrava um pingo de emoção. Após terminar minha canção, ela me disse:

“Raymond, necessito ver você dançar, ¿ Você sabe dançar, de verdade?”

“Asseguro-lhe que sim, eu sou cantor solista.”

“¿De verdade que é solista, desde quando?”

“Bom comecei há um ano.”

“¿Porque então queres pertencer ao Menudo?”

“A razão de ter me transformado em solista foi única e exclusivamente com a ideia de preparar-me para o Menudo.”

Sem dizer nada mais, colocou uma peça musical rápida do Menudo para ver como eu dançava. Por coincidência foi uma das canções que eu já havia ensaiado das coreografias do Menudo. Depois da dança me pegou pelo braço novamente e caminhou comigo até onde me esperava meu pai e Iris Corchado. Ao me verem sair “os dois levantaram-se.”

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O Primeiro Teste

Capítulo 3

Não é grande a distancia entre Bayamón e Hato Rey especialmente se for viajar pelo Expresso de Diego. Desta vez, mais do que nunca, me parecia extremamente demorada. Todos viajaram em silencio. Cada qual concentrado em seus pensamentos. Eu via Raymond através do espelho do retrovisor e continuamente lhe olhava tratando de ver algum sinal de preocupação ou de medo. Na realidade ele estava muito calmo e com os nervos controlados. Iris Corchado estava impaciente e um pouco nervosa, mas não falava nada, só olhava a paisagem ao nosso redor. Quando passamos pelo centro comercial Plaza las Américas Raymond comentou: “Vou cantar "Si Tu No Estas", é uma canção muito bonita e fica muito boa na minha voz”.

“Eu imagino que te deixarão escolher a canção.” Comentou Iris. “Não se trata de atuar, Raymond, não olhes para as pessoas e trate de ser o mais natural possível, se lembre que você não é um novato. Entre todos os aspirantes você tem uma vantagem que é o domínio de cena e o fato de que não é novo no meio artístico. Pode ser que faça teste algum garoto com as mesmas qualidades que você tem, mas eu duvido”. Este conselho ela já havia dado varias vezes, pois acreditava ser muito importante.

Dobramos na Avenida Ponce de León utilizando o trecho da Avenida Fernández Juncos que passa debaixo do edifício do Banco Popular de Porto Rico. Como sempre o transito desta avenida chamada La milla de oro (A mina de ouro), por ser o distrito bancário mais importante de Porto Rico, estava bem pesado. Quando chegamos à Avenida Ponce De León dobramos para a esquerda na esquina que onde se encontra o estabelecimento, Cine Foto. Nessa mesma esquina, naquele tempo (1984) estava a esquina Konfianza Tours, local do anterior presidente da Padosa, Joe Rosa.

Passamos em frente de um local com longas cortinas de lona com a palavra PADOSA escrita em ouro sobre a cor vermelha da cortina. Estacionei meu carro, uma caminhonete Malibú Classic e logo caminhamos para onde faziam as oficinas da Padosa. Nossos corações retumbaram de emoção e talvez de medo. Passamos primeiramente por uma loja de produtos do Menudo chamada "5 KIDS". Rapidamente entramos por uma porta de cristal nas oficinas.

A oficina estava luxuosamente decorada com as cores creme, marrom e laranja. Seu tapete subia pela parede até chegar ao teto. Incrustado nesse tapete da parede, havia a palavra Padosa escrita num material espelhado. A oficina era muito impressionante, pois em uma parede havia 5 cubos que sobressaiam da parede. Cada cubo tinha um retrato de cada um dos integrantes originais do grupo Menudo: Ricky Meléndez, Carlos Meléndez, Oscar Meléndez, Nefty Sallaberry e Fernando Sallaberry. Na esquerda da entrada se encontrava um escritório e atrás deste ficava a entrada das oficinas. Em frente ao escritório havia cadeiras  tipo de diretor. Rapidamente a jovem recepcionista nos perguntou se vínhamos para o teste e nos deu uns papéis para preencher. Entregamos-lhe dois retratos (2 x 2) que pediam para o teste. Ajudei o Raymond preencher o formulário. Observei que as perguntas que faziam não eram em absoluto relevantes ao menino ou suas habilidades para que pudessem diferenciar um bom candidato ou não. Pareceu-me que para algo tão importante as perguntas eram tolas. ¿Porque você quer pertencer ao Menudo?, ¿Que canções do Menudo você gosta? Essas eram algumas das 10 perguntas, todas dessa mesma natureza.

Havia quatro outros aspirantes fazendo teste e pouco a pouco chegou nossa vez. A mesma pessoa havia saído varias vezes para receber o candidato e logo os trazia de volta a sala de recepção. Esta Senhora baixa, morena com o cabelo preto como uma índia. Era nada menos que Rosita Lugo. Rosita ja tinha fama por ser a pessoa que fazia os testes e escolhia para Edgardo os candidatos que a seu juízo ela considerava os melhores. Depois de falar rapidamente ela pegou Raymond pelo braço e caminharam juntos pelas portas onde aconteciam as oficinas.

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Uma destas pessoas foi um grande repórter da desaparecida revista Estrellitas, Néstor Rivera. Néstor se transformou em um tremendo amigo e sua incalculável ajuda para Raymond através de suas reportagens, conselhos e simplesmente sua amizade pesou muito na carreira deste jovem artista. Néstor se transformou numa peça muito importante no jogo de xadrez que jogamos com a Padosa, casa administradora do Menudo. Iris Corchado, Minerva Carvajal, Silverio Pérez e muitos mais nos deram sua confiança e respaldo.

Em junho de 1984 eu lia o jornal pela manhã quando de repente me fixei em um anúncio na seção de Espetáculos.

"Padosa América, organizadores do grupo Menudo, anunciaram hoje em conferencia de imprensa que o Jovem Ricky Meléndez depois de 7 anos no grupo, será o próximo a abandonar o Menudo. Ele é atualmente o jovem que mais tempo tem permanecido neste famoso grupo e único membro original. A Padosa anuncia ainda que a partir de hoje começaram os testes para substituir o jovem que vai sair. Rey Reyes que está apenas dois anos no grupo também será substituído proximamente por razões que, explica Edgardo Díaz, conflitem com a filosofia do grupo. O jovem  cresceu acima do limite que foi estabelecido pela Padosa. Ainda não se estabeleceu uma data para a saída de Rey Reyes, Edgardo indicou que será num futuro bem próximo."

Meu coração bateu de emoção e rapidamente chamei Raymond e lhe dei a notícia. Ele ficou muito pensativo enquanto escutava e depois me disse.

Papai, eu já estou pronto. ¿E você?

O importante é que você esteja pronto e esteja seguro de si mesmo. Até agora você tem me demonstrado que sim.

O bom é que vai ter dois testes e se não entrar no primeiro eu sei que no outro não vai ter ninguém me derrube. Disse isso com grande confiança em sua voz.

Chamei Iris Corchado para que fosse com a gente, peguei um álbum que havia preparado com fotos de Raymond como artista e seguimos rumo a Padosa. Minha esposa se despediu de nós com mil bênçãos e nervosamente me disse tchau. Notava-se na cara dela a angústia já que como mãe ela tinha pressentimentos.

Como magia começou nossa odisséia e magicamente Raymond se havia se transformado em um artista experimente. Com tudo o que havíamos trabalhado enfim havia chegado o “dia D”.

Saímos os três, Iris Colchado, Raymond e eu rumo a um encontro com nosso destino, o MENUDO.

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Conhecemos uma pessoa que foi um fator importantíssimo na nossa preparação para a fama; Iris Corchado. Iris foi à mão direita do falecido produtor Luís Vigoreaux no Canal 4, Wapa Televisión de PR, quando à conhecemos ela trabalhava para gravadora Global Records na parada 15 em Santurce. Raymond e eu fizemos uma grande amizade com Iris. Ela viu em Raymond um grande potencial artístico e estando a cargo da promoção de muitos artistas, tais como Felipe Rodríguez, Fórmula Mágica, Ivonne Briel, O Trio Los Condes e o grupo Oro, decidiu incluir Raymond em qualquer atividade que estes artistas estivessem. A primeira atividade foi na praça da cidade de Isabela, Porto Rico no dia 14 de fevereiro de 1984. A festa dos Apaixonados foi organizada pela Rádio Casa de Isabela. Era a maior quantidade de pessoas que Raymond ia enfrentar na sua curta carreira artística. Mais de 3.000 pessoas estavam aglomeradas na praça pública dessa cidade. Nós dividimos o espetáculo com o cantor Mauro e um grupo de garotas chamado Arco Iris.

Em 25 de fevereiro estivemos com Iris em uma programação na cidade de Moca numa atividade organizada pelo súper Q104 (WCXQ). Dividimos o show com o cantor Raphet, Orvil Miller, Karin, Fórmula Mágica, Lou Briel e sua sobrinha Ivonne Briel. Eu havia feito umas camisetas, pintadas a mão, que diziam "Raymond meu cantor favorito", minha esposa, minhas filhas e eu vestimos as camisetas para aumentar a promoção. Aproveitamos a ocasião e distribuímos mais de 1.500 retratos do Raymond. Antes da atividade ele foi abordado por centenas de fãs que pediram autógrafos.

Durante a apresentação de Moca, criou-se o primeiro Fã-Clube do Raymond. Para a inauguração deste Raymond fez um show exclusivo só para o fã-clube. Iris Corchado nos incluiu em uma grande turnê na Ilha de Porto Rico com todos os artistas da Global Records. Era uma programação em homenagem as mães de Porto Rico

Iris Corchado conseguiu que um dono de uma estação bem famosa de PR patrocinasse economicamente a gravação de um LP compacto para o Raymond. Começamos a trabalhar duro nesta gravação. Eu escrevi uma balada romântica chamada Niña Angelical (Menina Angelical) e no outro lado era a versão em espanhol de "She Works Hard For The Money" de Donna Summers. A letra também foi escrita por mim. Gravamos o disquinho no antigo estúdio de Wapa televisión Tele Sounds. Nunca vendemos um só disco, mas distribuímos 3.000 para promovê-lo.

Minerva Carvajal, mais conhecida como “la Payasa Colorina”, nos abriu as portas do Canal 7. Em seu programa "Tamborito y Colorina", Raymond chegou a ser um artista de presença contínua e em pouco tempo estava fazendo apresentações em outros programas como o novo programa de Sylverio Pérez "Dimensión Juvenil". Raymond na realidade foi o primeiro artista a ser convidado para este programa.

Depois viajamos para Lancaster, Pensylvania junto com um grupo chamado Chispitas. O comediante e promotor Víctor Santos era o patrocinador desta viagem só que na última hora não apareceu dinheiro e eu fiquei com uma dívida de $2.475,00 em passagens que eu havia garantido pela promessa de Víctor Santos e da empresária das Chispitas. Depois de uma “verdadeira via Crucis”, me pagaram sua parte do dinheiro, mas não sem primeiro causar-me grandes problemas econômicos. Foi o primeiro encontro com pessoas inescrupulosas dentro do show-biz.

Raymond por si só estava se levantando como cantor solista ainda que sua meta seguisse sendo o Menudo. Utilizei todos os recursos que se apresentavam na minha frente para dar exposição para meu filho, mas sempre velando para ver se as pessoas envoltas tinham um interesse genuíno e se realmente acreditavam nele.